Stien gjennom Aurlandsdalen er en av landets mest gåtte turer og en av våre turklassikere. Dette er en historisk vandrerute som går gjennom et et storslått landskap med bratte fjellsider, høye fossefall, gamle gårder og Aulandselven som har skjært seg gjennom fjellet og formet bratte og spektakulære juv. Stien er av svært god stand og egner seg også svært godt til stiløping. Å løpe dalen oppover fra Vassbygdi til jettegryten Vetlahelvete er en flott tur som gir mange opplevelser underveis.
Aurlandsdalen er en av våre mest kjente vandreruter og regnes som en skikkelig turklassiker. Turen kan gås delvis i etapper eller sammenhengende over flere dager. Det er også noe ulikt hvor en velger å starte turen.
Normalt vil en si at Aurlandsdalen starter fra Geiterygghytta, men mange velger også å starte det hele fra Finse. Ønsker en å gjøre turen som dagsetappe er den nedre og siste delen delen å anbefale, da dette strekket er regnet som den villeste og vakreste delen av turen, mye også på grunn av at dette strekket i større grad er blitt bespart for kraftutbyggingen i området. Turen ender opp i Vassbygdi, ikke langt fra Aurlandsfjorden – en av Sognefjorden’s mange fjordarmer.
Aurlandsdalen er en svært godt utbedret sti som også egner seg til stiløping. En «ekspress-variant» er å starte i Vassbygda og løpe opp dalen til Vetlahelvete, en svær og flott jettegryte. Underveis opplever en mye av det mest dramatiske Aurlandsdalen har å by på.
Første delen av løpeturen vår opp Aurlandsdalen starter på grusvei. Her er svært godt merket med skilting og vi ledes trygt inn på den DNT-merkede stien, som også har betegnelsen Historisk vandrerute. Her starter oppstigningen, som fort får pulsen opp.
Stien går i fjellsiden nord for Aurlandselvi. Det er tidlig i juni og snøsmeltingen på høyfjellet gjør sitt til at det er stri strøm i elven. Aurlandselven har gravd seg skarpt inn i landskapet og det er ikke for uten grunn at noen velger å kalle Aurlandsdalen for Norges Grand Canyon. Nå skal det sies at det er nok så mange dalfører i Norge som har fått samme kallenavn, og som nok også minner mer om orginalen.
Uansett; vi løper gjennom et spektakulært landskap med høye fjellsider, kraftige fossefall og dramatiske gjel og juv, som Aurlandselvi skjærer og fosser seg ned gjennom med vill kraft.
Aurlandsdalen
Vetlahelvete
60°50′38″N 07°25′19″Ø
764 moh.
Aurland, Vestland, Norge
Aurlandsdalen til Vetlahelvete
Vassbygdi – Vetlahelvete – Vassbygdi
Etter å ha løpt i 3 km kommer vi til en svært så spesiell og idyllisk plass. Her ligger den forlatte husmannsplassen Almen på et jorde tett innpå Aurlandselvi. Under en svær steinblokk ligger en laftet tømmerbygning, Almastova. Dette regnes for å være den eldste gjenstående bygningen i Aurlandsdalen og en antar at bygget kan dateres helt tilbake til 1600-tallet. Gården har stått forlatt etter 1912. I dag går det sauer på sommerbeite her.
Fjellene rundt Almen er høye og flere flotte fossefall stuper nedover sidene. Stien videre tar seg høyere opp i fjellsiden og særlig et punkt på stien ovenfor Almen er spektakulært. Sinjarheimsgalden er en del av stien som er sprengt inn i fjellsiden. Denne delen ble sprengt ut i 1860-årene for å gjøre tilkomsten til gården Sinjarheim enklere. Gården Sinjarheim ligger like ovenfor Sinjarheimsgalden på en fjellhylle 585 moh. Gården var den siste som var i drift i Aurlandsdalen og ble fraflyttet i 1922. Gården er restaurert og holdes i dag vedlike på dugnadsarbeid med støtte fra det offentlige og lokale private aktører.
Fra gården på Sinjarheim går stien nå noe nedover i terrenget igjen og vi krysser blant annet broen over Veiverdalselvi. Stien veksler fra å gå gjennom skog i fjellsiden, langs hyller med overheng over Aurlandselvi, over en oppbygd mur langs elven, til langs med bratte stup over juv som elver har gravd ut.
Etter 7 km kommer vi til en bratt oppstigning, som tar oss opp til et flott utsiktspunkt, samt videre inn på et flatere området. Her går det en avstikker fra stien inn til jettegryten Vetlahelvete. Jettegryten er et glatt-slipt hulrom i fjellet skapt av breelv med stein og grus i bevegelse. Vetlahelvete ligger på en høyde over juvet der Aurlandselvi har skjært seg ned. En antar at jettegryten er 8-9000 år gammel. Vetlahelvete fremstår som en mørk hall i fjellet med et vann. Den er definitivt verdt avstikkeren fra stien.
Fra Vetlahelvete velger vi å returnere samme vei tilbake til Vassbygdi, men her er også mulighet å avslutte ved riksvei 50, noe lenger oppe. Her kan en krysse juvet og elven over en hengebro til stien som går opp mot riksveien på sørsiden av elven. Alternativet er å forsette Aurlandsdalen videre oppover til Aurlandsdalen Turisthytte ved Aurlandsvatnet og Østerbø.
Velger en å fortsette videre mot Aurlandsdalen Turisthytte er en avhengig av å ordne returtransport, men stien videre byr på attraksjoner som blant annet spesielt flott utsikt over Bjørnestigen.
Vi har løpt gjennom den mest uberørte delen av Aurlandsdalen. Videre bærer dalen sterkt preg av kraftutbyggingen som ble påstartet i 1969 og stod ferdig i 1989. Utbyggingen av Aurlandsdalen førte til en større debatt om vern av Natur. Store protester førte til at de opprinnelige planene måtte endres. Resultatet endte i at den nedre delen, som vi nå har løpt gjennom, i større grad ble skånet for utbyggingen. Videre vil en tydelig merke kraftutbyggingen i form av demninger, kraftlinjer, transformatorstasjoner, samt veier og tuneller som var nødvendig for å gjøre kraftutbyggingen til en realitet.
Skal en først velge en etappe å løpe eller gå i Aurlandsdalen, så er det nettopp den vakre, ville og skjermede siste-etappen mellom Østerbø og Vassbygda. Ønsker en å gå hele vandreruten Aurlandsdalen starter en normalt fra Geiteryggshytta. Fra Geiteryggshytta går stien 40 km ned til Vassbygda. Det er også populært å gå Aurlandsdalen ved å starte fra Finse.
